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聽 English Cafe 的時候,你是純聽爽的,還是會偷偷把老師嘴裡那句話記下來?
John老師說,歡迎大家來偷。這集幕後教師室就是幫你消化——你這禮拜聽了 Cafe、聽了跟讀、聽了單字,吸收是吸收了,但有沒有消化?這集挑出五個 Cafe 裡冒出來的英文慣用語,通勤路上剛好收進口袋。
順帶一提,那兩集的主題是 Cariya老師帶的 Agentic E-Commerce——讓 AI 代理人幫你買東西。John老師的態度很務實:衛生紙、日用品這種可以放手,包包跟車子還是自己來。不然哪天叫它幫你搶一台 Tesla,回頭一看卡刷了三百多萬,只能哭。
台灣人最該學的一個詞:price sensitive
講難聽一點就是小氣、摳門,英文有 stingy、cheapskate,鐵公雞的那種感覺。但你總不能在會議上說我們客戶很 stingy。
這時候就用 price sensitive,或是 price conscious。我們的 TA 是 price sensitive users,我們這群客人 price conscious。同一件事,換個說法就變成商業用語,聽起來還有點高級感。
這就是英文裡的 sugar coating——把話包一層糖衣。台灣人逛蝦皮比價比到半夜、雙十一開三個分頁對價格,這個詞你一輩子用得到。
Pinch pennies:把一塊錢從水溝裡撈起來的那種人
跟 price sensitive 異曲同工,但語氣諷刺多了。
美國的 penny 是一分錢,小小一枚,比我們的一塊錢還小。pinch pennies 就是連這種零頭你都要捏在手裡數——斤斤計較到極致。
把動詞換成名詞,就變成 penny pincher。John老師的示範畫面很有效:一塊錢掉進水溝,你手伸下去撈,旁邊的人說算了啦我這邊有一塊給你,你說不用,手還在水溝裡撈。
記英文慣用語就要這樣記。不要背定義,去想一個畫面,越好笑越好,它自己就黏在你腦袋裡了。
Godsend:中年男子的感恩告白
Godsend 字面上是上天送來的禮物,雪中送炭、久旱逢甘霖都算。可能是一樣東西救了你,也可能是你正需要的時候,剛好有人出現。
John老師說他以前很少用這個字,最近兩個月記下來四五次。為什麼?年輕的時候你覺得 you're invincible,沒什麼打得倒你。年紀上來之後,長輩的事、家裡柴米油鹽的事,一件一件疊上來,你會發現有些東西真的不在你的控制範圍內。所以特別感恩。
外國人本來就常講這種話:You're an angel、This is a godsend, I needed this。台灣人聽了會覺得,哪有這麼誇張、別三八。但人家是真心的。
這大概是這集最有溫度的一段,也是很典型的 oral English——書面新聞裡你不太看得到,只有在對話裡才長出來。
For argument's sake:老派,但雅思很吃這套
我們平常講 for example、for instance,是要舉個真實例子。但如果那件事根本還沒發生、沒有例子可舉呢?
那就 for argument's sake, what if...。就當我們來討論看看、假設一下。特別適合兩個人意見不同,你想請對方換位思考的時候。
John老師直說這算老派用法。日常 email 跟商務對話其實直來直往就好,不用繞圈。但 IELTS 口說就不一樣了,考官想看的就是你的詞彙量、邏輯順序、怎麼開一個話題,這種句型剛好都能展現。
What's so special about it? 這不是在嗆你
「這個到底有什麼特別的?」用中文講出來,基本上就是在挑釁了,聽起來很機車。
但英文裡這句多半只是好奇。對方說他很喜歡某個東西、很嚮往某件事,你說 OK, so tell me what's so special about this——意思是我不懂,說來聽聽。跟 why do you like it 是同一件事,只是換句話說。很多 podcast 主持人也會問 what does this mean to you。
問題出在翻譯。照字面翻成中文,語氣整個變掉,你就會覺得這個外國人講話怎麼這麼衝。其實他沒有,他只是像小孩一樣單純在問。
例外是英國人。話中有話那套他們玩得很熟,同一句可能就是在秤秤你幾斤幾兩,進可攻退可守。不過那個層級的語言遊戲,除非你要去當首相,不然不用特別學。我們直來直往就好。